The Incredible Adventures of Van Helsing: Final Cut

The Incredible Adventures of Van Helsing : Une belle escapade dans les brumes de l'Europe orientale

J'avais initialement acheté The Incredible Adventures of Van Helsing sur GOG, il y a quelques années. Je l'ai repris sur Steam à moins de cinq euros, davantage pour le plaisir de retrouver le titre dans ma bibliothèque et de soutenir son éditeur que par une nécessité absolue de recommencer l'aventure. À ce prix, l'hésitation n'avait guère de raison d'être, d'autant que je conserve un très bon souvenir de cette production hongroise qui, sans prétendre rivaliser avec les grands noms du hack'n'slash, possède une identité particulièrement séduisante.

Le jeu nous transporte dans une Europe orientale fantasmée, quelque part entre les légendes des Carpates, les récits gothiques du XIXe siècle et les superstitions anciennes. On y retrouve ces villages isolés, ces forêts inquiétantes, ces créatures issues du folklore et cette atmosphère de mystère qui semble accompagner naturellement les paysages de cette partie du continent. L'esthétique possède un charme singulier, très différent de la dark fantasy plus traditionnelle à laquelle les jeux de rôle occidentaux nous ont habitués. On croirait presque sentir l'humidité des sous-bois, la fraîcheur des pierres anciennes et cette brume qui s'attarde entre les maisons lorsque le soleil commence à disparaître. Le folklore de l'Europe de l'Est par excellence. Les décors racontent quelque chose avant même que les personnages ne prennent la parole. Rien d'étonnant, finalement, à ce qu'une œuvre comme The Witcher ait également puisé dans cette sensibilité culturelle, même si les deux univers développent naturellement des identités très différentes. Van Helsing exploite cette matière avec un plaisir évident. Borgovie, ses habitants et ses créatures composent un ensemble à la fois sombre, pittoresque et délicieusement excentrique. Il ne s'agit pas d'un univers horrifique particulièrement terrifiant, plutôt d'un monde où les monstres, les savants extravagants et les légendes anciennes semblent appartenir à l'ordre naturel des choses. La présence de Lady Katarina, notre compagne spectrale, contribue largement à cette personnalité. Ses interventions, son ironie et ses échanges avec Van Helsing apportent une légèreté bienvenue à une aventure qui aurait facilement pu sombrer dans une noirceur monotone. Leur relation donne du caractère aux dialogues et évite au protagoniste de n'être qu'un chasseur de monstres silencieux traversant mécaniquement les niveaux.

Sur le plan visuel, le jeu demeure tout à fait honorable pour son époque. Sa direction artistique compense largement les limites techniques que l'on remarque naturellement aujourd'hui. Les villages, les rues pavées, les laboratoires et les environnements sauvages possèdent suffisamment de détails pour rendre la découverte agréable. Il serait absurde de lui demander les qualités graphiques d'une production contemporaine ; son esthétique reste néanmoins plaisante et conserve une véritable cohérence. Je dois également reconnaître que la dimension steampunk, pourtant présente dans l'identité du jeu, ne m'a pas particulièrement dérangé. C'est même une assez bonne surprise, dans la mesure où je n'apprécie pas du tout cette esthétique : les machines extravagantes, les mécanismes à vapeur et cette fascination pour une technologie victorienne fantaisiste ont plutôt tendance à me laisser indifférent. Heureusement, Van Helsing ne laisse pas cet aspect prendre toute la place. Le folklore, les créatures surnaturelles et l'ambiance gothique demeurent suffisamment présents pour préserver ce qui m'intéresse véritablement dans son univers. Concernant le gameplay, nous retrouvons les fondamentaux d'un hack'n'slash classique : exploration, affrontements, progression du personnage, compétences et recherche d'équipement. Le système fonctionne correctement, avec suffisamment de possibilités pour personnaliser son approche et apprécier la montée en puissance de son héros. Le butin est satisfaisant, la progression agréable et le contenu suffisamment fourni pour occuper plusieurs bonnes soirées. J'ai également apprécié les activités annexes et cette volonté de ne pas réduire entièrement l'aventure à une succession de couloirs remplis de monstres. Le jeu possède une générosité certaine, compte tenu de son positionnement et de ses ambitions.

Il convient toutefois de garder le sens des proportions. Nous ne sommes pas au niveau de Diablo, ni même de Torchlight II, que je considère comme une référence particulièrement réussie du genre. Les affrontements manquent parfois de précision et de nervosité, certains systèmes demeurent moins approfondis et l'ensemble n'atteint pas cette fluidité presque instinctive que l'on retrouve dans les meilleurs hack'n'slash. Cela ne signifie pas que Van Helsing soit médiocre. Il connaît simplement ses limites et offre une expérience tout à fait honorable, dont les qualités dépassent largement la seule efficacité des combats. Sa durée de vie me paraît également bien équilibrée. L'aventure propose suffisamment de contenu pour laisser le temps d'apprécier son univers, sans nécessairement exiger un investissement démesuré. Tous les jeux du genre n'ont pas besoin de réclamer plusieurs centaines d'heures de farming pour justifier leur existence. Une campagne convenablement construite, quelques mécaniques satisfaisantes et un monde dans lequel on prend plaisir à évoluer peuvent parfaitement suffire.

Le retrouver à moins de cinq euros constituait, de fait, une excellente occasion de soutenir à nouveau son studio et de renouer avec un titre dont je conserve une impression très favorable. Une bonne surprise, généreuse, agréable à parcourir et dotée d'une véritable identité et il faut reconnaître que, parfois, une route brumeuse traversant un village oublié des Carpates possède davantage de charme que les enfers les plus spectaculaires.

Bon petit Hack'n'Slash
Satisfait de mon aventure avec les 3 épisodes inclus.

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