Romancing SaGa 2

DISCLAIMER: игра была пройдена на PS Vita, а тут я ее купил просто чтобы значок скрафтить и отзыв оставить.
Contrary to what you might assume from the title alone, this game is neither the second one in the series, nor is it about romance. Romancing в названии является отсылкой к chivalric romance, а сама игра в серии по счету пятая. Впрочем, ничто не ново под луной, тем более confusing naming в игровых сериях Square (Enix). For, you know, brand recognition purposes, первые три игры серии SaGa решили назвать на западе Final Fantasy Legend.
Между 1991 (год выхода Final Fantasy Legend III) и 2005 (год выхода Romancing SaGa: Minstrel Song) выйдет еще 6 игр серии, но по ряду причин (продажи FF Legends на западе / приоритезация ресурсов для локализации более популярных игр / объем необходимого к переводу текста / something else too probably) ни одна из них не получит локализации (вплоть до выхода Minstrel Song, которая является ремейком первой Romancing SaGa и четвертой игры в серии, it's a bit annoying, I know, just bear with me). Поэтому навряд ли стоит удивляться, что серия не обрела на западе сколько-нибудь заметной узнаваемости, особенно в сравнении с другими игровыми линейками Square Enix.
У Romancing SaGa 2 есть три версии: SNES-оригинал 1993 года, ремастер 2016-2017 годов под современные платформы и прошлогодний ремейк-переосмысление.
Как раз ремастер у меня пылился на PS Vita уже добрых пару лет и, наверное, продолжал бы еще какое-то время, но серия блэкаутов + несколько дней попыток восстановить работоспособность ПК после одного из них (long story short, блэкаут спалил мне SSD) приблизили неизбежное.
Now this game is mind-blowing to me по ряду причин. Даже в современном JRPG-ландшафте и даже в настолько набитом культовыми сериями и монументальными произведениями жанре у нее получается выделяться и удивлять.
Свобода — штука довольно страшная. В повседневной-то жизни настоящая свобода (если такая у кого-то где-то есть) идет рука об руку с, помимо прочего, параличом бесконечных возможностей, страхом "неправильных" выборов и бременем ответственности за принятые решения. Разумеется, свобода не менее страшна в геймдизайне. И я, положа руку на сердце, не могу из своих опытов назвать ни одной другой JRPG, которая хотя бы пыталась дать игроку столько же свободы, сколько дает Romancing SaGa 2.
In all fairness, Romancing SaGa 2 isn't a truly non-linear game. But in JRPGs, it's as close to it as it gets, I think. Во всяком случае, если хочется передать какой-то последовательный рукотворный опыт через игру.
События игры начинаются в империи Авалон. Тысячелетие назад мир был спасен Семью Героями, but somehow (Palpatine) they returned and they're evil now, так что монарху Авалона не остается ничего иного, кроме как возглавить борьбу добра со злом. И теперь мы, как игроки, проведем следующее тысячелетие и целые династии правителей Авалона сквозь кампанию по очищению игрового мира от скверны его бывших спасителей.
После небольшого интро и первой династии невидимая рука геймдизайнера отпускает игрока и предоставляет его самому себе, продолжая преимущественно молча и аккуратно поглядывать на происходящее из-за спины. В игре есть квесты, но никто (кроме гайдов) не даст тебе к ним ни маркеров, ни прямых путей — gotta talk to people and figure stuff out for yourself. В игре нет левелинга персонажей, но можно становиться сильнее и открывать новые магические и оружейные способности, используя уже имеющиеся в соответствующих школах. В рамках текущих границ империи можно исследовать локации в произвольном порядке. А еще время от времени достижение важной сюжетной цели или выполнение достаточного количества квестов будет триггерить generation change, тем самым бросая игрока на сколько-то (иногда десятков, иногда сотен) лет вперед по таймлайну, к новым, нередко зависящим от прошлых событий и решений квестам, и к новым правителям и сопартийцам.
К слову, престолонаследование в Авалоне работает отнюдь не по принципу родства. На окончательную смерть императора и generation change игроку предлагается передать бразды правления либо кому-то из его сопартийцев (если они еще живы в текущем поколении), либо на выбор одному из 4 новых персонажей случайных рас/профессий, при этом новый император всегда наследует способности и умения своего предшественника. I'm quite a fan of the LP mechanic too. Если вкратце, то у персонажей есть фиксированное количество Life Points, которое уменьшается каждый раз, когда персонаж падает в бою. Если LP опускается до нуля — персонаж безвозвратно погибает.
Игра, кстати, зубодробительно сложная — умирать придется много, что не так страшно до лейтгейма, но становится страшно в нем. Когда игрок положит конец страданиям 5 из 7 героев и достигнет стадии Последнего Императора, опция окончательно умереть без рестарта всей игры отпадает. That's what one might call properly raising stakes, I guess.
Я когда начинал играть в игру, ожидал просто закрыть очередной пробел в познаниях и совершенно не ожидал пополнить список самых любимых игр на свете и персональных фаворитов года. For the record, I want it to be known that I'm also obsessed with Tomomi Kobayashi's art now. Даже спустя 30 лет это отличнейшая игра, которая, опять же, до сих пор умудряется выделяться в fully stacked with amazing games жанре. С большим интересом буду знакомиться с серией дальше, и с огромным интересом хочу теперь посмотреть на ремейк.