Over the Alps

Yodeleï v’la les nazis
À l’aube de la seconde guerre mondiale, Mr Smith, espion au service de Sa Majesté, est envoyé en Suisse. Il va très vite dévier de sa mission principale et se retrouver en prise avec les services secrets du Reich, en particulier avec une espionne nazie déterminée à porter haut les idéaux de son führer national. En train, à vélo, à pieds, Over the Alps propose un road-trip au pays du chocolat et de l’anonymat bancaire, de la frontière italienne jusqu’à Zurich.
Comme l’Helvétie, le jeu est fiscalement visuellement très accueillant. La direction artistique, façon autocollant promotionnel “Skiez à Val D’Isère !” collé sur la vitre arrière d’une Simca 1000, est adorable comme l’intérieur d’une boule à neige. Les décors bougent très peu, si ce n’est pour nous indiquer où cliquer pour déclencher une scène : là une enseigne qui pivote au vent, un drapeau, une cheminée...Tout colle avec l’idée que l'on se fait d’une Suisse figée dans sa beauté apaisante. La musique colle parfaitement au thème, et les fins cinéphiles retrouveront des couleurs d’OSS 117 ou des enquêtes de Sylvestre et Titi.
En jeu, les dialogues sont une retranscription épistolaire destinée à Aubrey, notre mystérieux collègue et ami. En tant que joueur, on gagne donc le confort de lire une histoire racontée à la première personne. Jouant sur ce recul du narrateur/acteur, les textes nous font questionner habilement notre interprétation. Si on décide de s'épancher un peu dans notre lettre, cela va-t-il influencer le récit en cours ou rester une anecdote sur papier ? Pour orienter les dialogues, on choisit entre plusieurs timbres postaux, chacun correspondant à un ton différent...On peut se la jouer espion professionnel, grande gueule, gentleman, gros bras ou froid calculateur (notez qu’il s’agit de mes propres interprétations des icônes). Après chaque scène, on retourne sur la carte, qui offre parfois la possibilité de faire quelques détours avant la prochaine ville de destination.
Le tout est donc assez clair pour qu’on comprenne la couleur qu’on s’apprête à donner, sans pour autant permettre d’avoir une idée arrêtée sur les conséquences immédiates d’une réplique. Le jeu dose bien la surprise et le suspens pour contrebalancer le pouvoir de décision du joueur, sans jamais frustrer. Si on est déçu de ne pas parvenir à raisonner un nazi par une démonstration très argumentée, on ne s’en étonne qu’à moitié. Si on veut tenter un chemin différent dans une deuxième partie, cela reste possible sans tourner à la corvée. Le jeu se boucle actuellement en 1h30, mais deux mises à jour gratuites de l'histoire sont prévues.
À l’écriture, on retrouve Jon Ingold, directeur narratif du studio Inkle, responsable du merveilleux Heaven’s Vault. Le tout est crédible et direct. On voit parfaitement les scènes telles quelles dans un film d'espionnage de série B qui s’assume. Explosions, courses-poursuites, bunker secret, docteur allemand méchant, saucisses et bière : rien ne manque. Les dialogues sont bien découpés et dynamiques, et aucune blague ne vient alourdir l’affaire. Souvent, le contexte suffit. Qu’on tente d’esquiver un contrôle de police en se cachant derrière un journal, ou qu’on choisisse de coller son Mauser sur des côtes nazies.
Over the Alps a des ambitions bien mesurées. Il propose un thriller en forme de roman de gare assumé, qu’on dévore d’une traite. Avec ses paysages soignés et ses personnages bien campés, il nous invite autant à l’action qu’à la contemplation.
Test illustré ici

La montagne est tellement jolie quand on grandit auprès d'elle.
Visual novel prenant la forme d'un roman épistolaire narrant les péripéties vécues par des agents secrets anglais en mission en Suisse.
Etant moi-même suisse, j'ai été rapidement emballé en découvrant un jeu se déroulant dans mon pays, d'autant plus que le scénario se déroule à la fin des années 1930, qui ne sont peut-être pas la période la plus glorieuse mais dont il y a beaucoup à raconter.
Over the Alps est un véritable catalogue des visions iconographiques emblématiques du tourisme suisse vues de l'étranger. Les agréables graphismes sont inspirés d'un style qui a vraiment existé dans les visuels de promotion du tourisme suisse. Amusant que le jeu soit l'oeuvre d'un studio anglais quand on sait que la tradition touristique helvétique doit énormément à l'Angleterre qui y a très tôt vu un lieu de villégiature attractif.
Si les paysages évoquent le plus souvent ce qu'on peut réellement voir en Suisse (l'aspect des montagnes, les styles architecturaux), les lieux géographiques et leurs représentation visuelle ne correspondent souvent pas du tout à la réalité. Il y a aussi plusieurs incohérences et inexactitudes même si elles n'impactent pas énormément le jeu car un étranger ne peut sans doute pas les repérer (par exemple l'usage d'un terme germanophone dans une région italophone). Les développeurs étaient peut-être mal documentés ou alors ils se sont simplement permis quelques libertés artistiques pour simplifier leur travail créatif.
La narration passe par la rédaction de cartes postales avec des choix à disposition pour décider comment faire avancer l'intrigue et donner vie aux différents personnages.
C'est ainsi qu'on va définir notre personnalité, déclencher nos actions, déterminer le comportement d'autrui et adopter le ton employé (prudent, téméraire, sérieux, drôle, réfléchi, flegmatique, agressif, froid et distant, etc...) dans nos réponses lors des phases de dialogues.
Depuis l'été 2020, une deuxième histoire a été ajoutée, une troisième est d'ores et déjà annoncée et d'autres semblent prévues.
Il faut compter environ 5h pour parcourir le contenu actuel (2h30 par histoire), probablement sans réel intérêt à rejouer pour tester d'autres variantes car les différents choix ne semblent pas si profondément impactants sur la trame principale du scénario.
Attention, après avoir fini l'histoire 1, il ne faut pas oublier de lancer une nouvelle partie puis choisir l'histoire 2 car elle n'est curieusement pas directement accessible depuis le menu principal.
Beaucoup de situations sont un peu farfelues, à la limite de la parodie improbable, ce qui est l'occasion de quelques touches d'humour, notamment dans les dialogues. Les personnages sont peu approfondis et renvoient plutôt aux stéréotypes du genre par de discrètes allusions ou de gros clins d'oeil. On passe essentiellement son temps à poursuivre ou à fuir sans jamais trop savoir où le jeu nous emmène ni vraiment pourquoi mais en mettant en évidence les multiples moyens dont on dispose pour traverser les Alpes. Les textes sont toujours courts, le récit des événements demeure assez sommaire et l'intrigue n'est jamais réellement haletante mais il est toujours amusant en tant que lecteur d'apporter notre propre touche au caractère et à l'attitude des protagonistes. Je précise encore qu'il n'y a aucun doublage et qu'il faut donc apprécier lire.
Il ne faut en tout cas pas en espérer un roman d'espionnage réaliste et sombre mais bien le considérer plutôt comme un sympathique roman de gare plein de clichés à prendre au second degré.
On n'atteint pas la richesse et la qualité littéraire des oeuvres de Novabox par exemple.
Je reste cependant optimiste concernant le contenu futur car la seconde aventure est déjà plus agréable que la première, l'intrigue y est davantage palpitante, offre des options de choix plus intéressantes et des dialogues plus subtils.
Concernant le gameplay, il faut cliquer au bon endroit dans l'image représentant chaque lieu pour faire démarrer les différentes séquences qui peuvent s'y dérouler, choisir parfois entre deux itinéraires sur une carte et évidemment opter pour une des propositions d'action ou de discours chaque fois que c'est possible.
Ce n'est donc clairement pas un point&click (pas de récolte d'objet ou de gestion d'inventaire) ni un jeu d'action mais bien un jeu purement narratif essentiellement textuel.
Si c'est bien sympathique de bénéficier d'une version FR, la traduction est remplie de maladresses et d'erreurs, certains caractères ne s'affichent pas, des mots sont manquants ou pas traduits. Ca n'empêche pas de comprendre parfaitement le texte mais une simple relecture aurait probablement suffi à repérer ces nombreux problèmes.
Chaque histoire est prévue pour être lue d'une traite et la sauvegarde (uniquement automatique) n'est apparemment possible qu'aux débuts de chaque chapitre. Ce qui fait qu'on peut facilement devoir rejouer des portions entières du jeu quand on charge une partie en cours.
Le plein de tarif est peut-être encore un peu élevé pour les deux seules histoires actuelles donc je conseille de le prendre en soldes ou d'attendre la parution de la troisième histoire.
Over the Alps est une oeuvre divertissante et agréable mais sans doute que j'en attendais un peu davantage et que je l'ai scruté de manière particulière.
Je vais continuer de le garder à l'oeil dans l'attente de l'ajout de contenu promis.
Je le recommande malgré tout aux amateurs de visual novel qui vont découvrir ici un univers nouveau et rafraîchissant pour le genre.

Absolument OUI