Cradle

Cradle est un jeu indépendant ukrainien, dans un grand bac-à-sable, qui cumule le walking sim, le jeu d'aventure et le jeu de plateforme/arcade. Comme à chaque fois, les éléments disparates ne sont pas séparés pour rien, et donc les phases de plateforme/arcade ont failli me dégoûter littéralement du jeu. Il faut bien dire que dans Cradle, tout est lent, posé, et on peut flâner au gré du vent dans les vertes (un vert-gris assez sinistre, en fait) prairies, au bord de la rivière, ou en haut de la colline qui surplombe un dôme inquiétant et pourtant plein de couleurs et de ballons.
Ainsi, les moments dans le dôme semblent tout droit sorties d'un autre jeu, où couleurs criardes et formes simplistes rappellent un Minecraft à la sauce Portal, sans l'originalité du premier ni la grandeur du deuxième. Le but étant de récupérer des cubes de couleur pour les envoyer dans une colonne d'air au centre de la pièce, alors qu'une créature rudimentaire apparaît pour détruire les cubes sur lesquels le joueur circule. C'est donc une lutte en chrono pour envoyer le plus de cubes colorés, en évitant de tomber tout en bas (même si on peut remonter en empruntant la colonne d'air). Bref, encore une fois, je reste mitigé par un tel mélange, même si dans la globalité, le jeu est heureusement orienté Aventure et Exploration. Surtout que les parties Plateforme/Arcade peuvent être zappées suite à un échec (une très bonne idée).
L'histoire, de son côté, pourra sembler étrange, car tout transpire l'étrangeté : fraîchement réveillé, le joueur se retrouve dans une yourte mongole en pleine steppe. Seul, il n'aura que cet immense lieu pour se balader : une très grande prairie traversée par une rivière, et parcourue par un réseau de bus volant. Résident deux bâtiments uniquement : la yourte et un immense dôme métallique au parterres fleuris. Le dôme est aussi le lieu où des nuages noirs se forment et suivent le joueur (sans risque). Cradle consistera essentiellement à faire des va-et-viens entre le dôme et la yourte, en quête d'objets pour réparer l'une des rares créatures à qui il est possible de parler : une android dont seul le buste a été conservé, et qui sert de vase à fleurs ... De temps à autres, le chauffeur de bus s'arrêtera en haut de la colline pour un troc d'objets ou d'informations.
Cradle est un jeu futuriste dont le "lore" est assez pertinent : le transfert de l'esprit vers une machine est possible, afin de le sauvegarder, voire le recharger en cas de malheur, mais pose de nombreuses questions éthiques soulevées au fil des lectures. Le joueur incarne un homme qui ne se souvient de rien, découvrant les lieux comme s'il s'agissait de la première fois, alors que tout indique qu'il est sensé y résider depuis longtemps. L'android cassé souffre aussi de soucis de mémoire : heureusement, au fil des réparations, sa mémoire reviendra par flashs, ce qui permettra de mieux comprendre qui est l'homme incarné par le joueur, et tout ce qui tourne autour du mystérieux dôme qui tombre en ruine.
Avec un moteur 3D performant (mais gourmand), le joueur devra gérer la physique des objets, en les attrapant, retournant, lâchant ou projetant (la première énigme de recette fut assez efficace pour apprécier la force et la faiblesse d'un tel moteur physique). Qu'il s'agisse d'un paquet de sel, d'un composant électronique important, un morceau de fleur ou un cube virtuel, il est facile de l'échapper ou le jeter au loin et le perdre de vue (ou le coincer dans un endroit improbable) : attention donc à utiliser savamment l'inventaire aux place très limitées (clic sur E). Le joueur doit aussi beaucoup lire : les informations diverses présentes en description de chaque objet dans les décors (même les bouts de machins plats tout flous ont des choses à lire), ainsi que les dialogues et documents qui pourront sembler interminables aux impatients.
Cradle est beau, détaillé, et propose une aventure originale qui mérite d'être découverte. On oubliera vite fait les phases d'arcade minimaliste pour focaliser sur l'immersion dans ce monde SF et ces personnages atypiques. Et si la quête principale est relativement dirigiste, de nombreux éléments optionnels sont présents pour enrichir la compréhension du monde, offrant par la même occasion une jolie liste de trophées Steam. Plus riche que ce que le walking sim laissait transparaître initialement, Cradle est un vrai jeu sérieux, bien fait, permettant de se poser des questions intéressantes sur ce qui fait l'humain.