Conan Unconquered

Une excellente surprise,
J'ai acheté le jeu en promotion pour 7 dollars Canadiens, je voulais un petit jeu de stratégie sans prise de tête et je me suis retrouvé happé pendant 2 semaines (le jeu n'est pas très long). Le jeu a des défauts (j'y reviendrai), mais l'ensemble reste très plaisant. Je n'ai pas joué à They are Billions ou Age of Darkness, apparemment le jeu y est très similaire. J'apprécie beaucoup ce concept de "defense rts" où il faut tenir une position et la fortifier le plus longtemps possible contre des vagues d'ennemis. Le jeu est un excellent mélange entre tower defense et stratégie en temps réel plus traditionnel. Je crois, en lisant les commentaires, que beaucoup ont été déçus de découvrir que ce n'était pas un jeu de stratégie classique, mais une approche par vagues, donc si vous voulez l'acheter, prenez ça en compte. Si vous appréciez ce genre de jeu, cela va sûrement vous plaire.
Le gameplay est vraiment très bon et répondant, entre les vagues, il faut développer son économie, faire monter de niveau son héros et fortifier sa base, et pendant les vagues, il faut simplement se défendre du mieux que l'on peut avec une difficulté croissante et parfois des événements aléatoires (tempêtes de sable, un boss qui se joint aux vagues d'ennemis, etc.). C'est très efficace, la variété de bâtiments et de défenses est bonne, et comme les ressources sont assez rares, le jeu nous pousse à nous étendre le plus possible pour accéder aux sites de production, tout en fragilisant notre défense. Un des points qui m'a beaucoup surpris est la difficulté (même si elle devient plutôt redondante sur la fin, j'y reviendrai), le jeu est tout de même assez dur (pas impossible mais complexe) et la tension est assez constante tout au long d'une partie. Le rythme est très bien géré.
En revanche, le jeu a tout de même quelques défauts. Déjà, même si le jeu est assez joli visuellement, certains choix graphiques sont un peu tâches, notamment les interfaces qui ne sont vraiment pas belles. En plus de cela, il est teinté de quelques bugs (mineurs mais constants), il m'est arrivé régulièrement de ne pas pouvoir cliquer sur certains éléments d'interface, m'obligeant à re-sélectionner le bâtiment ou cliquer ailleurs pour recommencer (c'est mineur mais à la longue cela devient usant). Le jeu a aussi une gestion très bizarre des sauvegardes, il y a des sauvegardes automatiques très régulière, vous ne pouvez pas en faire de manuelle sauf en quittant le jeu. Là où c'est un problème c'est lorsque l'on rate une mission, le jeu vous donne le choix entre recommencer la mission du début, ou quitter. Si l'on veut reprendre sa sauvegarde de la vague précédente il faut alors quitter et recharger la dernière sauvegarde, sinon on risque de l'écraser en recommençant de zéro. Non seulement c'est très curieux comme fonctionnement, mais en plus cela devient un problème dans les derniers niveaux de la campagne, puisque les derniers niveaux sont particulièrement longs. Quand je fais une mission de 25 vagues et que je meurs à la 23ème, devoir recommencer de la vague zéro est juste pénible. Je ne sais pas exactement si c'est juste un manque d'ergonomie dans l'interface ou si le jeu est vraiment prévu pour recommencer une mission à chaque game over, et que la sauvegarde automatique sert juste en cas de crash (j'en ai eu un seul sur mes 20 heures de jeu qui n'était pas handicapant grâce à la sauvegarde automatique justement). L'autre point faible ce sont les dernières missions de la campagne de Belit. Je crois que c'est une mise à jour qui est sorti après la sortie du jeu (je ne suis pas sûr) mais le héros Belit à 5 missions qui viennent après les 5 premières de la campagne principale. Et même si les cartes de ces missions sont très jolies, le reste est assez bancal. Les deux dernières étaient particulièrement buggé (j'ai eu plusieurs fois des ennemis qui ont traversé mes murs intacts sans les détruire, je n'ai jamais eu ça sur aucune autre partie). Et de manière générale, la difficulté est ici extrêmement bizarre comparée au reste du jeu : les derniers niveaux sont plus courts (ça c'est une bonne chose, je n'en pouvais plus des parties de 3 heures avec 25 vagues) et le dernier niveau fait 5 vagues en mode "Crom" (qui désactive le mode pause). Déjà la désactivation de ce mode pause est très curieuse, puisque le mode pause possède des éléments d'interfaces uniques, comme la possibilité d'améliorer les habitations en cliquant directement dessus (sinon il faut les sélectionner une par une et appuyer sur un tout petit bouton dans un coin de l'écran que j'ai trouvé purement par hasard) en plus d'empêcher de visualiser les points de production des ressources. Et surtout le combat de boss de cette dernière mission, Thrugra Kothan, est particulièrement pénible : il se soigne, devient invincible et fait apparaître en permanence des serpents ou des démons de feu (les pires ennemis du jeu, capable de mettre le feu a vos structures). Et lorsqu'il est à la moitié de sa vie, il se duplique (je ne sais pas si c'est un bug, mais à la fin de la mission, j'ai tué deux Thugra Kothan). Je me suis retrouvé à "cheeser" la mission en construisant plusieurs niveaux de rempart pour le ralentir pendant que mes javelotiers le bombardait.
D'ailleurs, cela amène un autre souci de Game Design qui mérite son propre paragraphe : je ne comprends pas l'utilité des autres unités que les unités à distance. Il existe trois types d'unités dans le jeu, distance, mêlée et cavaliers qui fonctionnent avec un système de pierre / feuille / ciseau (chaque type a une force et une faiblesse contre les deux autres). Seulement, je ne comprends pas l'intérêt de faire d'autres types d'unités que les unités à distance : les unités à distance peuvent tirer de derrière les remparts, quand elles sont derrière les remparts, les unités à distance ennemies ne peuvent pas les toucher. En plus de ça, vous pouvez construire des tours pour augmenter leur portée et leur dégât, et des structures pour enflammer leur projectile (pour les javelotiers pas les sorciers). À côté, les unités au corps-à-corps doivent sortir des murailles pour attaquer, cela implique la construction d'une porte qui est un point faible dans votre muraille, et elles s'exposent alors au dégât de toute la vague. Le seul intérêt potentiel de ces unités peut être pour intercepter les engins de siège, qui se mettent souvent à distance des tours, mais même dans ce cas-là, un groupe de 3 ou 4 unités suffit largement, et la majeure partie du temps, je les interceptais avec mon héros (qui fait d'énorme dégâts et réapparaît dans la minute s'il meurt, en plus d'avoir des compétences spéciales s'il tue des boss). Les unités à distance sont obligatoires pour défendre votre base, j'avais donc l'impression de passer à côté de toutes les autres unités du jeu qui me semblaient simplement inutile en comparaison, j'ai fini toute la campagne avec la même composition d'armée : deux épéistes, deux cavaliers, parfois un prêtre, des dizaines de sorcier et des centaines de javelotiers. C'est dommage.
Même si je me suis beaucoup étalé sur les défauts du jeu (qui restent assez négligeables dans leur ensemble), c'est vraiment une très bonne surprise, le jeu est engageant, agréable à jouer, et cela fait toujours plaisir d'avoir un bon jeu de stratégie dans un univers de fantaisie, c'est assez rare pour le souligner de nos jours. Dernier point bonus : le jeu débloque des comics de Conan au fur et à mesure que vous progressez dans la campagne, et je trouve que c'est une excellente idée. Bravo à toute l'équipe pour ce petit jeu qui m'a vraiment surpris, et sur lequel j'ai passé une bonne petite vingtaine d'heures.

Conan !
Une des premières grandes figures de la Fantasy ! Et bien évidemment, une telle figure a eu le droit à des jeux vidéos. Et si l'on pense presque immédiatement au MMO Age of Conan : Hyborian Adventures ou à Conan Exiles, nous nous attaquons aujourd'hui à toute autre chose avec Conan Unconquered. Sorti en 2019 et développé par Petroglyph, il s'agit d'un jeu de stratégie qui tend rapidement à être... un Tower Defense ? Attendez, quoi ?

Alors, commençons par ce qui est vraiment très positif avec ce jeu : l'univers de Conan. Ça fait un bien fou d'avoir le droit à un jeu de stratégie proposant des hordes de barbares, des cavaliers montés sur d'imposants rhinocéros... de développer une forteresse avec des bâtiments inhérents à l'univers de l'auteur américain, de contrôler des héros marquants et d'user de pouvoirs divins dévastateurs sur des cartes remplies de créatures gigantesques, dans l'attente de voir arriver les hordes du sorcier tyrannique. L'immersion se fait merveilleusement bien et l'ambiance désertique des cartes nous rappellent aisément les royaumes arides et dangereux d'Hyboria. Mais le problème, c'est que ça s'arrête là... Certes, pas d'un bloc, mais en decrescendo ; ce qui n'est pas forcément bon signe non plus...
Car effectivement, sur l'histoire, je n'aurai pas grand chose à rajouter : l'ambiance est prenante, on retrouve bien la violence de l'univers de Robert E. Howard mais c'est tout...

Commençons par expliquer que le jeu propose "deux types de mode" : un mode campagne et un mode sans fin - mais le mode campagne est en réalité un mode sans fin, sinon que les vagues d'ennemis sont déterminées, voire même un tutoriel géant d'une petite dizaine d'étape pas forcément passionnant puisque le jeu a cela de bien qu'il est plutôt simple à comprendre et à prendre en main. De ce fait, le mode qui va vraiment être intéressant, c'est le mode sans fin.
Et alors, une carte se génère procéduralement et... c'est toujours la même chose...
Un comble pour un jeu de stratégie ! mais on y reviendra dans la partie dédiée ; ce qu'il faut retenir, c'est qu'il fait du bien de pouvoir incarner une faction de l'univers de Conan et que, une fois de plus, l'immersion à l'univers est plutôt bien réussie.

Côté des personnages jouables, nous avons la possibilité, avant de lancer la partie, de choisir entre quatre héros que l'on incarnera pour récolter des trésors, solidifier nos armées, tout en sachant - d'expérience, je ne suis pas sûr que cela ait été décidé de la sorte - que certains héros sont plus efficaces contre les monstres, les ennemis humains... Chacun de ses héros possèdent un pouvoir que l'on débloque en accumulant de l'expérience. Et c'est tout ! Un seul pouvoir ! Et franchement, pas les plus impressionnants... Certes, ils sont utiles, mais comme pouvoir secondaire ! Pas comme seul atout face aux hordes grandissantes qui se profilent à l'horizon ! De ce fait, outre d'avoir un bonhomme ayant plus de PV que les autres, les héros sont relativement... pas inutiles, mais presque. Alors, ils peuvent bien ramasser des artéfact au cours des massacres de boss (trois par carte par parties - et toujours les mêmes), mais ils ne peuvent en porter que deux, et sur la demi dizaine d'artéfact proposée, seuls deux-trois sont véritablement efficace et intéressants. Et bien évidemment, le loot de ces artéfacts est aléatoire !
Alors oui, on incarne Conan, mais on aurait aussi aimé ressentir la puissance de Conan...
Et pour ce qui est de nos armées... Bon... Il y a possibilité de créer une armée assez hétérogène avec un choix convenable de soldats : nous avons des guerriers, des hommes à distance, de la cavalerie et des sorciers ; on reste basique en terme de proposition mais dans l'ensemble, et aux cours des différentes parties, ça fait plutôt bien le café !
Donc, en conclusion... c'est sympa, mais on aurait clairement pu faire mieux !

Et on arrive aux problèmes de ce jeu avec le plan technique...
Nous sommes face à un jeu de stratégie qui est un réalité un immense Tower Defense... Commençons par le plus fatiguant : la carte. Alors, les premières fois, c'est franchement sympa, puisque nous avons encore la petite étincelle de la première fois en nous. Sauf qu'à partir d'une dizaine de partie (qui correspond à la fameuse "campagne principale"), c'est juste chiant : la carte, pourtant générée procéduralement est la même ! Pas strictement la même, mais ce sont les mêmes décors (qui sont fort sympathiques, je tiens à la préciser !), les mêmes points de ressources, les mêmes goulots d'étranglement... le même désert dans lequel on se bat indéfiniment... Alors je sais, c'est un peu cliché de dire d'un jeu vidéo : "Il a une zone de neige, de feu, un désert, une forêt... donc c'est varié !" mais là... On bouffe du sable sur des centaines d'heure de jeu ! Il n'y avait pas la possibilité de proposer un oasis ?
Et un jeu de "stratégie" où l'on se défend contre le même ennemi, avec les mêmes défenses, en usant de la même stratégie... Encore une fois, les premières heures sont vraiment bien, mais au bout de vingt heures, on a fait le tour, et ça devient barbant... D'autant plus barbant que le jeu est assez lent... On a une impression de lenteur dans le déplacement d'une grande partie de notre armée, couplé au fait que ! que ! nos guerriers peuvent recevoir des malus environnementaux (du moins, je ne sais pas comment l'appeler autrement) et le pire d'entre eux, c'est la maladie ! qui ralentit encore plus le déplacement de nos soldats ! Et le plus gros problème, c'est que les vagues d'ennemis ont la possibilité d'infecter nos rangs quasiment à chaque fois ! C'est INSUPPORTABLE !!!
Donc, je ne dis pas, l'idée de base d'un Tower Defense version Conan était bonne, mais le fait de nous proposer un système comme celui-là, où tout est lent jusqu'à la vague 50 (faut-il encore y arriver !), où on visite le même esprit de carte sans avoir la possibilité d'innover un peu... Ça lasse quand on le dit gentiment, ça fait chier quand on n'a pas la patience...

AH oui, et la sauvegarde automatique avant chaque vague ennemi qui freeze un instant notre écran, nous coupe dans notre élan ou annule nos construction... Sérieusement ?

Pour l'aspect graphique... Je n'ai pas forcément à me prononcer car je n'ai pas d'avis tranché. Néanmoins, il faut bien reconnaitre que le choix d'un graphisme minimaliste, en 2020, peut rebuter certains - voire même beaucoup - de joueurs. C'est un parti pris que j'ai apprécié, me retrouvant un peu dans une ambiance similaire à mon expérience de jeu sur Age of Barbarians.

Concernant les décors et les paysages, on reste sur un seul type de carte...
Alors certes, les décors posés ça et là sont sympathiques, mais on a vite fait le tour...

Pour les musiques, quelques compositions plaisantes mais autrement, là aussi, on a vite fait le tour... Dommage pour un jeu se déroulant dans cet univers là ; je pense qu'il y a de quoi proposer une composition vraiment intéressante.

Et avant de clore cette critique, nous pouvons mentionner le fait que nous pouvons jouer en coopération. De ce fait, on pourrait penser à un 1v1, mais il n'en est rien... Le mode coop permet de faire la même chose qu'en mode solo : attendre et survivre aux vagues ennemies...
Pourquoi pas, mais très franchement, ça ne me donne pas forcément envie...

Une fois de plus, nous nous retrouvons devant un jeu en demi-teinte qui me laisse perplexe. Conan Unconquered est un jeu vraiment sympathique dès le moment où il est joué de manière sporadique. Il possède énormément de points qui peuvent lui donner une très mauvaise image, mais en même temps, il possède ce petit truc qui nous fait adhérer à l'univers et qui nous prend aux tripes. De ce fait, je peux le recommander en tant qu'idée d'un soir. Mais fort à parier qu'il montrera très rapidement ses limites et dégoutera les plus exigeants d'entre nous.